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La Costa Oeste de Estados Unidos (West Coast en inglés) está compuesta por los estados bañados por el Océano Pacífico (California, Oregón y Washington). Arizona y Nevada aunque no tienen costa suelen englobarse en la definición ya que se suman a los anteriores a la hora de ofrecer destinos interesantes qué visitar a todo el que viaja a esta área de USA.

Cualquier viaje a la Costa Oeste que quiera aprovechar al máximo las posibilidades que ofrece ha de realizarse en el formato Road Trip. Se realiza empleando un coche como medio de desplazamiento (u otro similar) con el que se devoran millas de carretera y en el que nos vamos trasladando de un sitio a otro visitando todo aquello que nos parece interesante a lo largo de nuestra ruta. Nosotros decidimos con quien viajamos, donde paramos, la música que escuchamos, lo que alargamos una sobremesa o el tiempo que queremos disfrutar de un lugar.

Y la Costa Oeste es un destino ideal para llevar a cabo un Road Trip: parques naturales, desiertos, largas y solitarias carreteras, polvorientos caminos, lugares legendarios en la historia del cine, rincones poco conocidos, poblaciones ancladas en el pasado, paisajes que cortan la respiración y por encima de todo libertad total de movimientos y posibilidad de interactuar ampliamente con el entorno.

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 Prólogo 

Corría el mes de mayo bien avanzado y aún no habíamos decidido destino para el viaje del año en curso. Nunca he tenido reparo en planificar las vacaciones, es más, para mí siempre ha sido objeto de motivación. Sin embargo en esta ocasión la pereza me embargaba y una molicie reprobable se había apoderado de mi espíritu organizativo. Ni siquiera existía destino en el horizonte… Leer más

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 Preparativos del viaje 

¿Y por dónde empiezo? Ésta suele ser una de las preguntas más recurrentes cuando uno se enfrenta al reto de preparar un viaje en un sitio tan lejano y tan distinto a lo que estamos acostumbrados. Ante todo hay algunos puntos que debemos atar bien antes de la partida si luego no queremos sorpresas inesperadas. Lo primero, organización… Leer más

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 Llegada a USA - (viernes, 05 de septiembre de 2014) 

El inicio de un periplo de tres semanas que ha de llevarnos a recorrer cuatro estados de la Costa Oeste de USA. Vuelo, control de inmigración y de aduanas, recogida del coche de alquiler… todos ellos constituyen peajes obligatorios antes del inicio de la aventura. Nos recibe la ciudad de Los Angeles, esa gran urbe conocida mundialmente por ser la meca del cine y que servirá de primera toma de contacto antes del inicio de nuestro particular Road Trip… Leer más

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 Los Angeles. Universal Studios - (sábado, 06 de septiembre de 2014) 

Un recorrido en coche por la zona de Hollywood que nos aproxima al famoso cartel, icono de Los Angeles. Y no muy lejos de allí, Universal Studios. Se trata de un parque temático que nos permite acercarnos a conocer el mundo y los entresijos de la gran pantalla, aparte de disfrutar de atracciones aptas para todos los públicos. La jornada continúa contemplando las luces de la ciudad desde un punto con posición privilegiada, el Observatorio Griffith… Leer más

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 Los Angeles. Hollywood, Downtown e inicio del Road Trip - (domingo, 07 de septiembre de 2014) 

Es el turno de las estrellas cinematográficas y su Walk of Fame (Paseo de la Fama). El Downtown nos recibe con el contraste de sus altos edificios de cristal, corazón financiero de Los Angeles, y sus orígenes hispanos más arraigados. Abandonamos la jungla de asfalto, de autopistas y de vehículos, y nos alejamos de la costa en busca de otros estados y escenarios. El verdadero viaje por carretera comienza… Leer más

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 Recorriendo un tramo de la Ruta 66 - (lunes, 08 de septiembre de 2014) 

Dejamos atrás las tierras californianas para adentrarnos en el desierto del estado de Arizona. La Ruta 66 nos recibe con poblaciones ancladas varias décadas atrás, moteros surcando sus carreteras y locales de época que se niegan a evolucionar y mantienen la esencia de los años 50 y 60. Antes de poner fin a la jornada tenemos nuestra primera toma de contacto con un conocido coloso de la naturaleza, el Gran Cañón nos da la bienvenida… Leer más

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 Gran Cañón, maravilla natural - (martes, 09 de septiembre de 2014) 

Amanecemos en el Gran Cañón a pesar de que el clima no nos sonríe del todo. Después descendemos parcialmente hasta sus entrañas y comprobamos la ferocidad de su climatología. Los miradores de la Hermits Route deparan las mejores vistas que se acentúan cuando el sol juguetea entre las nubes. La puesta de sol nos permite contemplar la paleta de colores que la enorme brecha natural ofrece. A pesar de los contratiempos y de alguna pequeña decepción el Gran Cañón nos ha mostrado gran parte de sus encantos… Leer más

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 Genuino Far West, Antelope Canyon y Monument Valley - (miércoles, 10 de septiembre de 2014) 

El sol brilla con fuerza en un cielo de color azul intenso en el día de hoy. Los alrededores de Page tienen mucho que ofrecer; la enorme masa de agua de la Glen Canyon Dam, el arrebatador meandro del Horseshoe Bend en el río Colorado y por supuesto la magia del laberíntico interior del Antelope Canyon. Paisajes sacados de los más míticos westerns nos reciben en Monument Valley y nos acercamos a sus maravillosos buttes… Leer más

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 Entrando en el asombroso estado de Utah - (jueves, 11 de septiembre de 2014) 

Los desérticos y evocadores paisajes siguen luciendo sus mejores galas cuando vemos el amanecer desde Goosenecks State Park. Una serpenteante Moki Dugway nos eleva hasta la Cedar Mesa donde Natural Bridges National Monument nos espera. Las enormes moles rocosas de color rojizo nos alertan de la proximidad de Moab y por lo tanto de Arches. Nada mejor que el tour del Fiery Furnace para tomar contacto con el parque y como antesala de un atardecer impactante contemplando el Delicate Arch… Leer más

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 Arches y sus fantásticos alrededores - (viernes, 12 de septiembre de 2014) 

Canyonlands y sus amplias vistas son el preámbulo ideal de una magnífica jornada que también nos lleva a hacer un alto en el camino en el Dead Horse Point State Park. Los paredones verticales de roca y los angostos cañones dibujados por el Colorado se pueden disfrutar mientras se conduce a lo largo de la Potash Road o de la carretera escénica 128. Y por supuesto retornar a Arches, dónde otros magníficos enclaves nos aguardan… Leer más

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 Conduciendo por rutas escénicas y parques nacionales - (sábado, 13 de septiembre de 2014) 

Transitar por la carretera 24 y posteriormente por la 12 no deja indiferente a nadie. A lo largo del recorrido se atraviesa Capitol Reef National Park y un ramillete de paisajes se va sucediendo donde la alternancia de colores predomina. Una caminata hasta las Calf Creek Falls permite un paréntesis al volante antes de llegar a las inmediaciones de Bryce Canyon National Park y echar una ojeada a su anfiteatro natural… Leer más

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 Caminando entre los hoodoos de Bryce Canyon - (domingo, 14 de septiembre de 2014) 

Para conocer Bryce Canyon a fondo, no hay que conformarse con las panorámicas que se obtienen desde sus mejores miradores. Caminamos con calma por alguno de los senderos que recorren los intestinos del anfiteatro y ponernos a la altura de los hoodoos nos da una perspectiva distinta. Un trayecto en carretera nos acerca a Zion National Park, el último de los Mighty Five de Utah que nos queda por visitar… Leer más

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 Zion a vista de pájaro - (lunes, 15 de septiembre de 2014) 

Lo del día anterior en Zion fue una primera pincelada. En esta jornada el Angels Landing me espera, un trail corto y explosivo con un final de auténtico vértigo. El resultado es tener Zion National Park a mis pies. Y no podemos abandonar este parque sin adentrarnos en The Narrows donde caminamos por el lecho del río entre enormes paredones verticales de piedra. Valley of Fire y su The Firewave son el colofón perfecto en la puesta de sol. Las luces de Las Vegas nos reciben cuando ya es noche cerrada… Leer más

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 Las Vegas. Hoteles, casinos y luces de neón - (martes, 16 de septiembre de 2014) 

Las Vegas, esa ciudad que nunca descansa, nos abofetea la cara con su calor seco mientras pateamos los hoteles más famosos y conocidos. Luego hay que conocer la cara nocturna del Strip, cuando los neones transforman el entorno. No podemos dejar pasar la ocasión de acercarnos a Fremont, esa parte de la ciudad más añeja, en la que tuvo su germen la que hoy es conocida como Sin City (La Ciudad del Pecado)… Leer más

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 Las Vegas. Compras y espectáculos - (miércoles, 17 de septiembre de 2014) 

Otra jornada entre casinos, monorraíles, centros comerciales y hoteles temáticos. En Las Vegas siempre se puede sacar un rato para acercarse a uno de sus Outlets y realizar compras que el ritmo frenético del Road Trip impide. La torre del Stratosphere nos regala espléndidas vistas cenitales de la ciudad y sus alrededores. Y por supuesto hay que acercarse a presenciar el espectáculo de luz y sonido que a diario brindan las fuentes del glamuroso hotel Bellagio… Leer más

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 Death Valley, inhóspito e impactante - (jueves, 18 de septiembre de 2014) 

Jornada de enormes contrastes en la que nos despedimos de Las Vegas para luego atravesar Death Valley. Un lugar yermo y árido que aún así ofrece paisajes de naturaleza espeluznante. Sus extremas condiciones han labrado un lugar convertido en parque nacional que merece la pena ser recorrido y explorado. Nuestro avance continuo nos lleva a Mammoth Lakes. Aquí la arena del desierto es sustituida por bosques de coníferas y lagos de alta montaña… Leer más

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 Yosemite, un lugar único - (viernes, 19 de septiembre de 2014) 

El Mono Lake nos anuncia la cercanía de la Tioga Pass Road, carretera que en invierno queda cortada por la nieve y el clima. A través de ella accedemos a Yosemite y puntos como Lembert Dome, Tuolomne Meadows o Tenaya Lake son citas inexcusables en su recorrido. Nos adaptamos a la neblina baja y conocemos el trail de Taft Point and The Fissures. Dormir en una cabaña de lona en pleno Yosemite Valley es un acicate… Leer más

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 Yosemite, mucho que explorar - (sábado, 20 de septiembre de 2014) 

Amanecemos con día despejado y podemos comprobar las idílicas vistas que se tienen desde el Tunnel View y Glacier Point. Una larga caminata nos lleva hasta las Vernal Falls y las Nevada Falls mediante los senderos Mist Trail y John Muir Trail. El atardecer en un Yosemite amenazado de tormenta se convierte en fascinante, imágenes de postal que nunca se olvidan… Leer más

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 Yosemite, caminando entre secuoyas - (domingo, 21 de septiembre de 2014) 

La zona de Mariposa Grove bien merece una larga caminata que nos aproxime al pie de los más llamativos ejemplares de secuoya que esta zona de Yosemite atesora. Grizzly Giant, California Tunnel Tree, Telescope Tree son algunos de los nombres que jalonan nuestro recorrido. Nos resistimos a abandonar la zona y retornamos a Yosemite Valley para despedirnos de sus cascadas, del Half Dome y de El Capitán, omnipresente vigía de la entrada al valle… Leer más

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 San Francisco. El Golden Gate y la isla de Alcatraz - (lunes, 22 de septiembre de 2014) 

Oakland está a un tiro de piedra de San Francisco, el impresionante Oakland Bay Bridge los une y nos permite alcanzar la ciudad de las empinadas cuestas. La fortuna hace que el sol luzca y un día brillante nos lleva a explorar la ciudad en coche; las Twin Peaks, la zona de Presidio, el icónico Golden Gate desde varios puntos de vista. Aparcamos el vehículo para tener nuestro bautizo con el cable car, deambular por Chinatown y acabar rendidos ante el magnetismo, la leyenda y la historia de la prisión de la isla de Alcatraz… Leer más

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 Conociendo San Francisco en cable car - (martes, 23 de septiembre de 2014) 

Los días soleados en la ciudad de la bahía hay que aprovecharlos. Recorrido por zonas más conocidas y turísticas como Fisherman’s Warf donde el archiconocido Pier 39 atrae a miles de visitantes. O una ruta a pie por North Beach hasta encaramarse en la atalaya en la que se eleva la Coit Tower para luego llegar en cable car hasta Nob Hill y penetrar en el interior de la Grace Cathredal. También nos acercamos a otras áreas que generalmente pasan más desapercibidas a los que visitan San Francisco como puede ser Japantown… Leer más

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 San Francisco, aún quedan cosas por ver - (miércoles, 24 de septiembre de 2014) 

La zona oeste de San Francisco depara lugares interesantes por los que hay que darse una vuelta. Es el caso de Alamo Square y sus famosas Painted Ladies o el gran Golden Gate Park, zona verde que acoge la pequeña joya del Japanese Tea Garden. Acercarse a barrios como Haight o Mission ocupan otra franja de esta jornada que acaba a orillas del Pacífico desde donde se tiene otra panorámica del Golden Gate… Leer más

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 Alrededores de San Francisco y rumbo al sur - (jueves, 25 de septiembre de 2014) 

Muir Woods National Monument permite caminar y disfrutar de un entorno natural de “redwoods” a escasas millas de la ciudad de San Francisco. La vecina localidad de Sausalito, con su puerto pesquero y sus casas flotantes, nos brinda bonitas vistas de la bahía. Retomamos nuestro particular Road Trip que nos llevará al sur, hasta Monterey. No muy lejos de allí se ubica el circuito de motociclismo de Mazda Raceway Laguna Seca… Leer más

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 Big Sur, conduciendo a orillas del Pacífico - (viernes, 26 de septiembre de 2014) 

La 17 Mile Drive es la antesala que nos conduce hasta el precioso pueblo costero de Carmel. A partir de aquí y en dirección a Los Angeles se extiende una parte del litoral conocido como Big Sur, donde la carretera 1 se retuerce entre acantilados y vistas al océano que quitan el aliento. Multitud de paradas salpican el trayecto para luego llegar a las localidades de San Simeón, Cambria, Morro Bay y finalizar en San Luis Obispo… Leer más

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 Solvang, Santa Barbara y atardecer en Santa Monica - (sábado, 27 de septiembre de 2014) 

El viaje llega a su fin y la ruta circular está a punto de cerrarse. Pero antes quedan algunas escalas en lugares llamativos como el pueblo de Solvang, que luce orgulloso su arquitectura típica danesa. Santa Barbara aporta su magnífico entorno donde se funden montaña y mar, constituyendo el preámbulo de nuestro reencuentro con Los Angeles. Venice Beach y Santa Monica son el lugar que elegimos para ver nuestro último atardecer en este periplo por la Costa Oeste… Leer más

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 Hasta la vista, Costa Oeste - (domingo, 28 de septiembre de 2014) 

Antes de abandonar suelo americano tenemos unas horas por delante que no desaprovechamos. Para terminar el viaje con buen sabor de boca volvemos a Universal Studios y sus personajes de animación nos dibujan una última sonrisa. Un fugaz paso por Beverly Hills y Rodeo Drive constituye el último hito de nuestra aventura. Solo queda devolver el coche, facturar las maletas y coger el vuelo que nos devolverá a España. El Road Trip llega a su fin pero ha dado muchísimo de sí… Leer más

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 Información útil y consejos 

Una buena batería de recomendaciones para facilitar la vida del viajero que se lanza a la aventura de organizar un Road Trip por la Costa Oeste de USA. No es tan fiero el león como lo pintan y sabiendo lo que nos vamos a encontrar la tarea se simplifica. Basta con leer y prestar atención… Leer más

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 Epílogo y conclusiones 

Suele pasar lo mismo en todos los viajes; uno no se para a analizar lo que ha visto y lo que ha hecho hasta que el sosiego de la vuelta a casa permite un rato de reflexión. Esto se acentúa en un Road Trip en el que las escenas se suceden de manera vertiginosa con tal multitud de situaciones que hacen experimentar a sus protagonistas varios viajes en uno solo. Por eso motivo el análisis más certero se hace a posteriori… Leer más

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Prólogo

Corría el mes de mayo bien avanzado y aún no habíamos decidido destino para el viaje del año en curso. Nunca he tenido reparo en planificar las vacaciones, es más, para mí siempre ha sido objeto de motivación. Sin embargo en esta ocasión la pereza me embargaba y una molicie reprobable se había apoderado de mi espíritu organizativo.

Únicamente había algo claro, el mes de septiembre era el elegido para realizar el viaje. Un viaje, a ser posible, de tres semanas. En los habituales debates en los que se ponen sobre la mesa supuestos destinos María me había insinuado en alguna ocasión la posibilidad de la costa oeste de Estados Unidos. Mi ignorancia supina me hacía presuponer erróneamente que esa opción se limitaría a visitar ciudades del Pacífico y zonas costeras.

No obstante todo mi equivocado planteamiento cambia cuando María me envía el enlace de un blog de un padre de familia que junto a los suyos recorre parajes de aquella zona del globo terráqueo en su particular Road Trip. Me basta poner el ojo en las fotografías que ilustran su relato para darme cuenta del error en el que había vivido en tiempos pretéritos.

Me lanzo a leer más diarios de viajeros que se han aventurado por aquellos lares para darme cuenta que el potencial de la naturaleza de la costa oeste es enorme, la diversidad de paisajes abrumadora, también existe alguna ciudad que siempre me había llamado la atención, los fotogénicos paisajes de los westerns, pero sobre todo lo que más me gustó fue el hecho de poder organizar un viaje a la medida de cada uno.

Aunque las rutas y lugares más comúnmente visitados coinciden en la mayor parte de los casos, existe tal variedad de actividades a realizar (aptas para todos los gustos) y tal enormidad de sitios distintos por los que dejarse caer, que es casi imposible que dos viajeros calquen sus viajes. Y mientras tanto María, encantada con que el destino estuviera a punto de materializarse, se pone a buscar vuelos.

Supero la angustia y el agobio inicial que me entra al tener que preparar un viaje tan largo y en el que íbamos a recorrer muchas millas, a dormir cada noche en un sitio, sobre todo por el poco tiempo del que disponemos para planificarlo (he leído que hay gente que tarda entre 6 y 12 meses en llevar a cabo ese cometido). Y supero esos impedimentos porque ya tengo inoculado en mi cuerpo el virus de la costa oeste; aunque nos espera un verano por delante en el que habrá que sacrificar algunas horas de luz y de sol para poder sumergirse en los foros de internet y buscar buena información de cara a nuestra aventura americana, ya hemos tomado la decisión. 

El mes de mayo agonizaba en el calendario cuando encontramos una buena oferta con vuelos directos a Los Angeles (que una semana antes había sido mejor, pero que no nos arriesgamos a coger hasta tener firmadas las vacaciones). Teníamos destino, fechas y vuelos. Ahora comenzaba lo más complejo, conseguir unir las piezas de un enorme rompecabezas que se diseminan sobre el enorme tablero de la información.

Arranca la cuenta atrás que nos lleva al reparto de tareas, a las consultas, a los quebraderos de cabeza a la hora de encajar el itinerario, a los inevitables y dolorosos descartes (es imposible abarcar todo, aunque uno hipotéticamente decidiera no dormir durante todo el viaje para aprovechar el tiempo). Y así llegamos a Septiembre, el período que transcurre entre que decidimos destino y finalmente partimos hacia él constituye los llamados preparativos del viaje, parte fundamental y porque no decirlo, que a mí personalmente me encanta.

Preparativos del viaje

Realizar un viaje en USA, y más en concreto por la Costa Oeste, no es algo que se hace todos los años. Los vuelos desde España son largos y dentro de las posibilidades de cada uno hay que intentar exprimir al máximo el viaje.

En función de nuestros gustos deberemos elegir los lugares que queremos visitar y aquellos que más nos interesan para, en función de eso, diseñar una ruta viable y factible que encaje en los días que tenemos disponibles.

Dependiendo de los vuelos optaremos por una ruta lineal (ciudades de llegada/salida de USA diferentes) o circular (llegada/salida de USA en la misma ciudad). Lo más importante es ser realista a la hora de planificar el itinerario y no querer abarcar demasiado. Ver todo lo que nos pueda interesar va a ser imposible, así que de antemano hay que marcarse unas prioridades y sobre todo lo que queremos hacer en cada destino, puesto que tenemos que contar con el tiempo que necesitaremos para realizar determinadas actividades; visitar un parque a fondo, realizar un trekking determinado… Esto es fundamental si no queremos caer en el error de “visitar” muchos sitios que engrosen nuestra lista de lugares visitados y pasar por ellos sin llegar a apreciarlos o disfrutarlos.

Generalmente los itinerarios planteados sobre el papel y a priori lo aguantan todo pero a la hora de la verdad y sobre el terreno resulta impensable encajar tiempos y desplazamientos tal y como teníamos en mente. Es decir, conviene tener una idea de lo que duran los trayectos, para manejar un orden de magnitud pero hay que dejar un margen de seguridad porque los inconvenientes surgen o simplemente el desarrollo de los acontecimientos tal vez nos impulse a emplear más horas de las planificadas en algún sitio porque así nos apetezca.

Además hay que dejar en la planificación algunos días “bisagra” que nos permitan adaptarnos a los posibles contratiempos que puedan surgir en un viaje de estas características. Estos días nos obsequiará una cierta holgura ante cualquier circunstancia que nos obligue a retocar los planes.

El planteamiento inicial de nuestro Road Trip se basa en una ruta circular con inicio y final en Los Angeles. En sentido antihorario se circula por parte de la Ruta 66 a caballo entre los estados de California y Arizona para llegar al Gran Cañón, ubicado en el segundo de ellos. Desde aquí se transita hasta Page desde dónde se visitan los puntos de interés más importantes en sus alrededores antes de poner rumbo a Monument Valley. Se pasa al estado de Utah y se visitan sus Mighty Five (los cinco parques nacionales “obligatorios”) para luego introducirse en el estado de Nevada y visitar Las Vegas. Desde aquí se abandona Nevada cruzando Death Valley para llegar nuevamente a California y acceder a Yosemite por la Tioga Pass Road. De Yosemite se realiza una transición hasta San Francisco y desde la ciudad de la bahía se toma la costa del Pacífico surcando el Big Sur para llegar finalmente a la ciudad de Los Angeles.

+Vuelos.

El tema del vuelo a elegir dependerá de condiciones diversas; económicas, organizativas, de fechas, ofertas disponibles... Obviamente los vuelos directos (si los precios lo permiten) son más recomendables para evitar escalas que pueden llegar a ser muy tediosas y largas en USA, debido a los trámites de inmigración y aduanas. Los aeropuertos más recomendables de cara a la realización de un Road Trip por la Costa Oeste son los de Los Angeles, San Francisco y Las Vegas. Aquí se puede plantear una disyuntiva: adaptar la ruta a los vuelos que más nos interesen o elegir una ruta y buscar los vuelos que nos presten la mejor logística a la hora de realizarla (aunque no sean los más económicos).

Una vez que sepamos el número de vuelo existe una web que permite comprobar online las características del avión y por lo tanto nos puede resultar muy útil a la hora de escoger asiento (si nos dan esta opción). La web es ésta:

http://www.seatguru.com/

En nuestro caso compramos vuelos directos con Iberia al aeropuerto de Los Angeles y tomando este punto de partida diseñamos una ruta circular.

+ESTA.

ESTA (Sistema electrónico de autorización de viaje). Es el equivalente a un visado de turista, pero se puede solicitar rápidamente vía online. Es imprescindible para entrar en USA, tiene una validez de dos años y hay que pagar $14 para obtenerla. Existen varias webs que tienen una apariencia oficial y ofrecen el servicio de la tramitación del ESTA, la única diferencia es que cobran entre 54 y 70€ por el trámite en lugar de los poco más de 10-11€ que cuesta en la web oficial del gobierno de USA.

Para rellenar el ESTA nos preguntarán, entre muchas otras cosas, el número de vuelo y la dirección donde nos alojaremos en Estados Unidos, por lo que es interesante tener estos dos temas cerrados antes de iniciar el trámite. Si no lo tenemos claro no pasa nada, es una información que se puede actualizar a posteriori. En el caso de hacer una ruta o de tener previsto alojarnos en varios sitios, solamente es necesario introducir la dirección de la primera noche. Si en el plazo de esos dos años necesitamos volver a viajar a USA, podemos actualizarla sin ningún problema. No es raro recibir una respuesta afirmativa de inmediato, aunque el tiempo máximo de respuesta son 72 horas. En caso de que denieguen la petición, deberemos pedir un visado al consulado de USA.

Hay varias webs que tienen una apariencia oficial y ofrecen el servicio de la tramitación del ESTA, la única diferencia es que cobran entre 54 y 70€ por el trámite en lugar de los poco más de 10-11€ que cobran en la web oficial del gobierno de los EEUU. La única web oficial para tramitar el ESTA es:

https://esta.cbp.dhs.gov/esta/

+Seguro médico.

Viajar a USA sin seguro médico que nos ofrezca cobertura amplia es simplemente una temeridad. Este tema es peliagudo y hay que cotejar las diferentes características antes de su contratación. Por norma general las coberturas del seguro médico que nos brindan las tarjetas de crédito a la hora de comprar los billetes de avión son escasas, por lo que habrá que pensar en contratar pólizas más elevadas. Es un tema controvertido pero se suele aconsejar que la póliza contratada cubra un mínimo de 50.000-60.000 dólares en atención médica.

Hay que ser consciente que vamos a un país donde una gripe, un tobillo torcido o una muela del juicio infectada nos puede dar un serio disgusto económico, porque si queremos que no atiendan o que nos receten un simple antibiótico, tendremos que pagarle al médico, y no poco precisamente. Imprescindible pues llevar contratado un buen seguro de viaje, que cubra cualquier tipo de emergencia médica e ingreso hospitalario (mirar bien el importe máximo de la cobertura, una operación cualquiera puede suponer varios miles de euros), repatriación, asistencia en carretera, cobertura en caso de robo, reembolso por cancelación... El mejor consejo que se puede dar antes de contratarlo es leer muy bien la letra pequeña de las cláusulas.

Y tendremos que aclarar con la compañía aseguradora si la póliza requiere que hagamos nosotros el desembolso económico en primera instancia y luego nos lo reintegran previa presentación de facturas o por el contrario, en el caso más favorable, no tenemos que hacer frente a ningún pago desde el primer momento que precisemos los servicios de la aseguradora. Y otro tema importante es que dispongan de un teléfono de atención disponible las 24 horas del día (por el cambio horario) y que atiendan en español en caso de no dominar el inglés.

En nuestro caso lo contratamos con Columbus Direct Seguros.

+Alquiler de coche.

Alquilar un coche en USA para recorrer la Costa Oeste se antoja imprescindible, es la mejor y más efectiva forma de alcanzar los lugares más inaccesibles.

*Tipo de vehículo y compañía de alquiler. Lo primero que hay que tener claro es el tipo de coche a elegir y el tamaño del mismo según nuestras necesidades, número de viajeros y equipaje fundamentalmente. También es posible que vayamos a recorrer multitud de pistas de tierra o caminos no pavimentados que sugieran la posibilidad de alquilar un todoterreno. Es importante saber que si sufrimos una avería de cualquier tipo en una pista no pavimentada (fuera de carreteras convencionales) nos tocará desembolsar el remolque del vehículo por la grúa en caso de que ser necesario. En USA, aparte de las compañías de alquiler internacionales, existen algunas que son nacionales y que dominan el mercado del país. A través de mayoristas se puede acceder a ellas vía online y realizar la reserva con antelación (generalmente los precios serán más económicos cuanto antes reservemos) puesto que dependiendo de las fechas la demanda puede ser grande y dispararse el coste del alquiler. Además, esta opción incluye la cancelación, generalmente hasta 48 horas antes, sin coste alguno. Motivos más que suficientes para atar este tema al principio de la planificación y cuando tengamos fechas y vuelos fijados. No está de más pedir presupuestos en varias, contrastarlos y emplearlos para obtener rebajas en aquella que nos pueda interesar.

*Seguros. Lo más recomendable es optar por la modalidad de seguro a todo riesgo para evitar problemas pero hay que tener en cuenta algunas diferencias entre las nomenclaturas de los seguros americanos. Por un lado está el denominado CDW (Collision Damage Waiver) que no tiene las mismas coberturas que conocemos en España como un “todo riesgo”. Aparte de los daños a terceros (tanto materiales como personales) el CDW incluye los daños que pueda sufrir nuestro coche pero no los daños personales de los ocupantes de nuestro vehículo (nosotros mismos). Éstos quedarían cubiertos por la póliza del seguro médico general que tengamos contratado para nuestro viaje por USA. El CDW tampoco incluye lunas y ruedas, pero en ocasiones el intermediario o empresa mayorista sí lo hace. Es importante la “franquicia cero” (zero excess) en el CDW para que no tengamos que desembolsar nada en caso de cualquier percance. Además debemos contratar el LIS (Liability Insurance Supplement); se trata de un seguro adicional que cubre los daños ocasionados en terceros en caso de ser responsables del accidente.

*Posibles recargos. Un aspecto a tener en cuenta es que se paga recargo si el conductor es menor de 25 años o tiene menos de 3 años de antigüedad al volante. En el estado de California podemos incluir un segundo conductor en el contrato de alquiler de manera gratuita (el tercero y sucesivos tienen sobrecoste). Es importante saber que dentro del propio estado se puede recoger el coche en una localidad y devolverlo en otra distinta sin coste adicional. No ocurre lo mismo si recogida y entrega se producen en estados distintos obligándonos a pagar una tasa llamada “one-way” que puede suponer un monto importante.

*Depósito de combustible. Existen varias modalidades en lo que a la política de combustible se refiere. La más favorable es la de lleno-lleno. Nos entregan el vehículo con el depósito lleno de combustible y lo tenemos que devolver en las mismas condiciones.

En nuestro caso alquilamos a través de Auto-Europe con Alamo un vehículo de la gama Mid-size (intermedio). El precio ofertado en su web y que contratamos finalmente incluye los siguientes seguros y servicios: CDW con franquicia cero, LIS, protección frente al robo del vehículo, daños en lunas y ruedas que las cubre el seguro propio de Auto-Europe, asistencia básica en carretera (no confundir con el Road Safe), todas las tasas (incluidas las del aeropuerto), kilómetros ilimitados, depósito de combustible lleno-lleno, segundo conductor adicional gratuito (aplicable en alquileres en el estado de California). Conviene asegurarse de que todo esto quede detallado y reflejado en el voucher que nos envían en PDF (en inglés y español, si es necesario) y que presentaremos al recoger el vehículo en USA. Cualquier otro extra contratado a posteriori evidentemente tendrá un coste adicional.

+Carnet de conducir internacional.

Lo primero que deberemos obtener, antes de viajar, es un permiso de conducir internacional. Para hacerlo no hay más que dirigirse a la DGT con nuestro carnet de conducir y el DNI. Sobre este tema hay diversas opiniones, hay quien dice que no es realmente necesario y que con nuestro carnet es suficiente. Pero por menos de 10€ que cuesta, parece recomendable llevarlo, siempre acompañado de nuestro carnet de conducir.

+Alojamiento.

En USA la oferta existente de hoteles y moteles para alojarnos nos facilitará la vida a la hora de encontrar lo que más se ajuste a nuestras necesidades. Existen lugares más problemáticos debido a la demanda y por lo tanto habrá que anticiparse en la medida de lo posible y reservar con suficiente antelación; el caso más claro es el de los alojamientos dentro de Parques Nacionales o en localidades muy próximas a ellos.

En Las Vegas es preferible hacer coincidir las noches de estancia entre semana, puesto que los precios se llegan a triplicar durante los fines de semana. En San Francisco el alojamiento es caro y si vamos a llegar con coche a la ciudad hay que tener en cuenta el tema del aparcamiento privado en el hotel o sus inmediaciones. En hoteles y moteles de carretera o de ciudades menores no hay problema si llegamos con vehículo propio porque todos ellos cuentan con aparcamiento gratuito. En Los Angeles, una ciudad de enorme superficie, lo que más nos puede interesar es elegir la zona del hotel en función de las actividades que tengamos previstas hacer en ella.

Nosotros hicimos casi todas las reservas (excepto un par de noches) con Booking, que tiene la ventaja de permitir realizar cancelaciones gratuitas (según la tarifa seleccionada) hasta tres días antes de la fecha de llegada. Esto nos permitirá tener reservado alojamiento y seguir buscando alguna oferta mejor que pueda aparecer (pudiendo cancelar la primera sin coste) o bien cancelar sobre la marcha en el propio viaje si es necesario modificar el planning por cualquier circunstancia.

+Entradas/tickets/pases.

En función de las actividades que queramos realizar será necesario, en algunos casos, reservarlas con antelación para evitar que las plazas disponibles se agoten en la fecha deseada. A continuación se indican las entradas/pases que gestionamos por adelantado.

Anual Pass-Parques Nacionales.

Se trata de un carnet que cuesta $80 y que permite el acceso durante un año a todos los Parques Nacionales de USA y el uso y disfrute de los servicios que se incluyen en el precio. El carnet dispone de dos espacios libres para la firma de los usuarios. En nuestro caso conseguimos un pase de segunda mano con espacio libre para una firma y es el que empleamos durante el viaje.

Toda la información acerca del Anual Pass se puede encontrar aquí:

http://www.nps.gov/findapark/passes.htm

Universal Studios.

Por norma general existen ofertas disponibles en internet para comprar la entrada a este parque. En nuestro caso nos registramos en una web de outlets y optamos por una oferta que incluye un pase válido para acceder 3 días en el período de un año a Universal Studios. Nos cuesta $79. También es posible reservar y pagar online y por adelantado el parking.

La web de los outlets en la que encontrar ofertas interesantes (precisa una rápida inscripción) es esta:

http://www.premiumoutlets.com/

Vuelo helicóptero Grand Canyon.

Existen varias empresas que dan este servicio ofreciendo diversas modalidades y precios. Por motivos obvios las plazas son limitadas y hay que reservar con antelación. En nuestro caso reservamos vuelo de 30 minutos sobre el Grand Canyon con la empresa Papillon. Si nos inscribimos en su web nos remiten vía mail códigos promocionales de descuento si aparecen ofertas.

Antelope Canyon.

La visita a este lugar gestionado por los indios Navajos se puede realizar con distintas empresas privadas. Reservamos con Navajo Tours vía correo electrónico y no es necesario realizar ningún desembolso por adelantado. Elegimos el horario de las 12.00 de la mañana para realizar la visita porque coincide con el mediodía solar, lo que propicia que los rayos penetren en el cañón creando juegos de luces que no pueden ser contemplados en otros horarios. El acceso al Navajo Tribal Park cuesta $8 por persona y el tour guiado otros $40 por persona.

Fiery Furnace.

Dentro de Arches National Park existen varias actividades y una de ellas es un tour guiado por un ranger dentro de la zona del parque conocida como Fiery Furnace (Horno Caliente). El acceso a esta zona sólo se realiza por medio de grupos guiados o con permisos especiales. Reservamos a través de la web del parque y tiene un coste de $10 por persona.

Para cualquier tipo de gestión dentro de los Parques Nacionales de USA podemos recorrer a la web oficial que recopila la información de todos ellos, es la siguiente:

http://www.nps.gov/

Alcatraz

Es posible reservar online con tres meses de antelación, por lo que hay que estar atentos a las fechas. Existen diferentes horarios y varios tipos de visitas disponibles cuyo precio oscila según el caso. Nosotros elegimos el tour nocturno con un coste de $37 por persona. Es importante realizar la reserva en la web oficial de Alcatraz Cruises, puesto que existen otras empresas que actúan como intermediarias y generalmente inflan los precios.

La web oficial que gestiona las visitas a la isla de Alcatraz es la siguiente:

http://www.alcatrazcruises.com/

Llegada a USA - (viernes, 05 de septiembre de 2014)

Aterrizamos en Los Angeles a las 16.00 pm con media hora de adelanto sobre el horario previsto. El vuelo con Iberia ha transcurrido con normalidad y ha dejado patente algo ya conocido, la decadencia de la compañía y el anacronismo de sus aeronaves para estos vuelos de tanta duración. Al menos no ha habido contratiempos y el servicio de comidas ha sido razonable aunque algo escaso entre horas.

Una larga cola nos aguarda para pasar el trámite de inmigración y durante más de 45 minutos avanzamos ordenadamente por pasillos bien delimitados mientras departimos con una pareja de madrileños que conocimos en Barajas, compañeros del foro de Los Viajeros. Un perro de la policía, atado con correa, olfatea maletas y mochilas entre los cansados pasajeros.

Llega nuestro turno y tras una serie de preguntas de rigor el agente del aeropuerto se fija en la dirección de residencia que hemos indicado en el formulario que tuvimos que rellenar en el avión. “¿Inglewood?. ¿Qué hay qué ver en Inglewood?” me pregunta. “Supongo que nada; pero está muy cerca del aeropuerto para poder dormir nuestra primera noche en la ciudad”, le respondo esbozando media sonrisa. Todo este proceso transcurre mientras nos toma las huellas dactilares y una fotografía digital para cotejar la del pasaporte.

Superado el trámite sin mayor contratiempo, recogemos las maletas que giran hace rato en la cinta y atravesamos el control de aduanas que se limita a un operario que te pregunta si llevas comida en su interior y que sea preciso declarar. En el hall principal busco un cajero automático para obtener algo de dinero en efectivo que llevar encima: no veo ninguno. Tampoco lo busco con demasiado ahínco.

A pocos metro de la puerta y perfectamente señalizada se encuentra la parada del servicio de shuttle de autobuses que conectan la terminal con las instalaciones de las empresas de alquiler de vehículos; llega el que pertenece a Alamo y lo abordamos. El conductor nos ayuda amablemente a colocar las maletas en las barras portaequipajes. Uno de los componentes de un grupo de chicos de Mallorca habla por teléfono; al parecer le han extraviado la maleta y gestiona cómo y dónde recuperarla.

Al llegar a Alamo hay opción de hacer las gestiones en una máquina automática pero preferimos aguardar nuestro turno para ser atendidos por un empleado. Entablamos conversación sobre los seguros y me ofrece el de daños personales y el de asistencia en carretera, le indico que no los necesito y no sé qué tipo de lío se hace pero cuando me entrega el contrato para la firma veo que me intenta “colocar” los dos seguros referidos con un sobrecoste. Le digo que no los quiero y sin mayor ademán vuelve a imprimirlo. Ahora está todo OK, el balance a pagar aparece como cero dólares.

Con el papel en la mano salimos a la zona del parking y deambulamos por una hilera de coches cuyo letrero nos anuncia la categoría que hemos contratado; un coche Midsize. Después de comprobar millas, estado de neumáticos, conexión USB y tamaño del maletero estamos indecisos. Nos despedimos de los compañeros viajeros que conocimos en Barajas que ya tienen todoterreno para su aventura. De repente aparece un empleado conduciendo un Hyundai Elantra recién salido del túnel de lavado; comprobamos las millas (6.745 millas) y optamos por quedarnos con él, cargamos nuestro equipaje en el amplio espacio del maletero, coloco los espejos, el asiento, me familiarizo con la palanca de cambios, le indicamos al GPS la dirección del hotel y ¡en marcha!. Un fugaz paso por la salida del aparcamiento, con el tiempo justo para que el empleado de Alamo lea digitalmente el código que figura en la luna delantera del coche y ya estamos en la jungla de asfalto de las calles angelinas.

Pierdo la virginidad con el cambio automático después de un primer y único frenazo brusco; mi pie izquierdo busca estérilmente el pedal del embrague. Trato de acomodar la velocidad del coche a la del tráfico existente y de hacerme hueco ante las monstruosas camionetas pick-up. Apenas en 10 minutos estamos en la zona del hotel (Crystal Inn Suites and Spa) y callejeamos para encarar la entrada sin maniobras demasiado arriesgadas. A estas alturas ya me he habituado a los semáforos ubicados al lado contrario en los cruces.

Nos recibe un chaval de rasgos de la India, que nos habla en español al ver nuestros pasaportes. Vivió varios años en Panamá y domina el español. Hacemos el check-in, colocamos nuestras maletas en la habitación y volvemos a recepción para pedirle información sobre un supermercado cercano (aquí los llaman Grocery Store). Le decimos que queremos comprar una nevera portátil para el coche y algo de comida. Automáticamente se adentra en un cuarto anexo a la recepción y sale con una nevera de plástico; nos pregunta que si nos vale, que habitualmente muchos huéspedes las abandonan en las habitaciones al finalizar sus road-trips y que tienen varias. ¡Claro que nos vale!. Mucho mejor ésta que una de corcho.

Llegamos a una zona comercial donde se ubica el Target que nos ha indicado el chico de recepción; a la entrada hay un cajero dónde nos hacemos con dólares en efectivo. Nos perdemos por los lineales del “super” curioseando entre ellos.

Al salir de allí aprovechamos la zona de restaurantes de comida rápida que hay enfrente y entramos en un In-n-Out donde hacemos nuestro debut con la fast-food americana. La carta del sitio es corta, así que la decisión es fácil. El local está lleno, es viernes por la tarde. Esperamos a que canten nuestro número de pedido y a cenar. La verdad es que las hamburguesas están muy buenas y jugosas y hacemos uso del refill gratuito de las bebidas en un par de ocasiones. Descubrimos el Dr Pepper, una bebida de cola con sabor a piruleta de fresa que nos trae recuerdos de infancia.

Volvemos al hotel y nos vamos a dormir. Después de un largo día de 24 horas el cansancio hace acto de presencia. A ver cómo nos afecta el cambio horario cuando amanezcamos mañana. De momento seguimos en la ciudad de Los Angeles, el inicio del Road Trip tendrá de esperar un poco más.